FC Lahti pelaa sunnuntaina 16. elokuuta kello 17.00 runkosarjan viimeisen kotiottelunsa, kun sarjakärki ja hallitseva Suomen mestari KuPS saapuu vieraaksi Toolpoint areenalle.
FC Lahti on sarjataulukon kahdeksannella sijalla 19 ottelun jälkeen. Lahtelaisilla on koossa 26 pistettä maalierolla 22–16. Ylemmän loppusarjan viiva on kolmen pisteen päässä. Joukkue on viidestä viimeisestä ottelustaan voittanut kolme, pelannut yhden tasapelin ja hävinnyt yhden. Elokuun alussa FC Lahti kaatoi FF Jaron Toolpoint areenalla 2–0, ja viime sunnuntaina Turun Veritas Stadionilta tarttui mukaan piste FC Interiä vastaan 0–0-tasapelillä.
Sarjaa johtava KuPS on kerännyt 19 ottelusta 40 pistettä ja hävinnyt kuluvalla Veikkausliiga-kaudella vain kerran. Kuopiolaiset pelasivat torstaina Romaniassa Eurooppa-liigan karsintaa Universitatea Craiovaa vastaan. Craiova voitti toisen osaottelun 2–1 ja eteni jatkoon yhteismaalein 3–2.
FC Lahden puolustaja José Müller odottaa KuPS-ottelua motivoituneena ja korostaa kolmen pisteen merkitystä.
– Tietenkin KuPS on yksi parhaista vastustajista, joita tulemme liigassa kohtaamaan. Meidän ei tarvitse hakea tähän otteluun mitään ylimääräistä motivaatiota, sillä haluamme pelata parhaita vastaan. Meille tärkeintä on juuri se, että tarvitsemme ne kolme pistettä – ei niinkään se, että vastassa on KuPS, Müller sanoo.
Päävalmentaja Gonçalo Pereira pitää KuPSia tämän hetken Suomen vahvimpana joukkueena, mutta korostaa, ettei Lahti aio muuttaa omaa pelaamistaan vastustajan vuoksi.
– Emme tee suuria taktisia muutoksia. Meidän tehtävämme on tunnistaa ne alueet, joissa pystymme satuttamaan heitä. Tiedämme, mistä tiloista voimme iskeä. Tiedämme myös, että he haluavat hyödyntää euro-otteluista saamansa vireen ja hakea täältä hyvän tuloksen, mutta uskon, että olemme valmiita, Pereira toteaa.