Pohjois-Savon pelastuslaitos, FinnHEMS ja Itä-Suomen yhteistyöalueen ensihoitokeskus ovat aloittaneet vuoden mittaisen pilottihankkeen. Hankkeen tavoitteena on testata uutta toimintamallia, jossa lääkärihelikopteria käytetään myös pelastustoimen tehtävissä.
Pilotti koskee koko Itä-Suomen yhteistyöaluetta sekä osaa Kainuun maakuntaa. Erityisen painopisteenä on vesipelastus ja vesiliikenneonnettomuudet, joissa laajat järvialueet asettavat haasteita perinteiselle pelastustourelle. Helikopterilla voidaan lähettää kaksi pintapelastajaa kohteeseen, jotta apu saataisiin paikalle nopeammin kuin maayksiköillä.
Pilottivaiheen aikana seurataan muun muassa vasteaikoja, turvallisuutta ja kustannusvaikutuksia. Tulosten perusteella arvioidaan, otetaanko toimintamalli käyttöön myös muualla Suomessa. Pilotissa mukana olevat pelastajat ovat Pohjois-Savon pelastuslaitoksen henkilökuntaa, joka työskentelee Kuopion Neulamäen pelastusasemalla.